Jelena Rybakina pokazała niezwykłą determinację w Indian Wells, co może mieć istotne konsekwencje dla pozycji Igi Świątek w rankingu WTA.

Jelena Rybakina udowodniła, dlaczego jest jedną z najgroźniejszych tenisistek świata, choć starcie z Martą Kostiuk w Indian Wells kosztowało ją sporo sił. Kazaszka w obu setach musiała gonić wynik, ale wygrała 6:4, 6:4. Ten wynik jest ważny dla Igi Świątek. Trzecia rakieta świata może jej zagrozić.

Rybakina nie miała łatwego przywitania z turniejem. Jej mecz z Hailey Baptiste był bardzo emocjonujący, co było dobre dla widzów, ale już niekoniecznie dla Kazachszki. Potrzebowała 136 minut, żeby w trzech setach wygrać 7:6(5), 2:6, 6:2. Marta Kostiuk miała mniej problemów, żeby uporać się z Amerykanką Taylor Townsend, którą pokonała 6:3, 6:2. Mecze Rybakiny były jednak istotne dla Igi Świątek. Wiadomo bowiem, że jeśli wygra turniej w Indian Wells, wyprzedzi Polkę w rankingu WTA i zajmie jej kosztem
drugie miejsce.

Rybakina była zdecydowaną faworytką starcia z Kosiuk, a pierwszy set był pełen zwrotów akcji. Choć trzecia rakieta świata zaczęła od prowadzenia, to Ukrainka jako pierwsza zadała cios, przełamując Kazaszkę na 2:1. Rybakina natychmiast odpowiedziała rebreakiem, a gra stała się niezwykle wyrównana.

W siódmym gemie trzecia rakieta świata musiała bronić break pointa, co uczyniła pewnym forhendem. Kostiuk dzielnie dotrzymywała kroku, popisując się skutecznymi skrótami i smeczami, doprowadzając do stanu 4:4. Końcówka należała jednak do Rybakiny. Przy prowadzeniu 5:4 Kazaszka przycisnęła rywalkę przy jej serwisie. Mimo wyniku 40:15 dla Kostiuk, Jelena popisała się świetną kontrą na dropszota i doprowadziła do równowagi. Wykorzystała moment dekoncentracji przeciwniczki i domknęła seta drugim przełamaniem, wygrywając partię 6:4

Drugi set zaczął się dla Rybakiny bardzo niefortunnie. Kazaszka dwukrotnie straciła swoje podanie, a świetnie dysponowana Kostiuk prowadziła już 3:1, a po gemie wygranym do zera nawet 4:2. Wydawało się, że reprezentantka Ukrainy zdoła doprowadzić do decydującej partii, gdyż Rybakina seryjnie psuła returny i popełniała podwójne błędy serwisowe. Trzecia rakieta świata zachowała jednak spokój i zaczęła systematycznie odrabiać straty.

Momentem zwrotnym był ósmy gem. Kazaszka wykorzystała błędy przeciwniczki w siatkę i przełamała Kostiuk, doprowadzając do remisu 4:4. Od tego momentu Rybakina nie oddała już inicjatywy. Najpierw pewnie wygrała swój gem serwisowy, po raz pierwszy w tej partii wychodząc na prowadzenie 5:4, a w ostatniej odsłonie ponownie przełamała rywalkę. Wygrywając seta 6:4, Rybakina przypieczętowała zwycięstwo w całym meczu. Imponująco odwracając losy rywalizacji ze stanu 2:4, mogła cieszyć się z wygranej.