Franciszek był jednym z najstarszych papieży w historii Kościoła

Papież Franciszek zmarł rankiem 21 kwietnia w wieku 88 lat. Wraz z jego śmiercią rozpoczynają się przygotowania do wyboru nowego papieża. Wśród 138 kardynałów mających obecnie prawo wyboru nowego biskupa Rzymu jest czterech Polaków: kard. Stanisław Ryłko, kard. Kazimierz Nycz, kard. Konrad Krajewski i kard. Grzegorz Ryś.

Zgodnie z konstytucją apostolską “Romano Pontifici eligendo” wydaną przez papieża Pawła VI w 1975 r. – w konklawe powinni brać udział kardynałowie, którzy nie ukończyli 80. roku życia. Obecnie na świecie żyje 252 kardynałów, z których 138 posiada prawa elektorskie, czyli prawo wybrania nowego papieża, kiedy Stolica Apostolska jest wolna (łac. sede vacante).

Polska ma pięciu duchownych z godnością kardynalską. Są to: 85-letni kard. Stanisław Dziwisz – były sekretarz Jana Pawła II i były metropolita krakowski, 79-letni kard. Stanisław Ryłko, 75-letni kard. Kazimierz Nycz – były metropolita warszawski, 61-letni kard. Konrad Krajewski – prefekt watykańskiej Dykasterii ds. Posługi Miłosierdzia oraz mający 61 lat kard. Grzegorz Ryś – metropolita łódzki.

Z uwagi na wiek do udziału w konklawe z prawem wyboru następcy św. Piotra uprawnionych pozostaje czterech polskich hierarchów: kard. Ryłko, kard. Nycz, kard. Krajewski i kard. Ryś. Ta sytuacja zmieni się 4 lipca br., kiedy kard. Ryłko osiągnie 80 lat i straci prawo elektorskie.

Franciszek wykreował dwóch kardynałów z Polski
Dwóch polskich kardynałów wykreował sam Franciszek – 28 czerwca 2018 r. jałmużnika papieskiego, abp. Konrada Krajewskiego, a pięć lat później, 30 września 2023 r. metropolitę łódzkiego abp. Grzegorza Rysia. Natomiast trzech pozostałych, czyli kard. Dziwisza w 2006 r., kard. Ryłkę w 2007 r. i kard. Nycza w 2010 r. – papież Benedykt XVI.

Kardynałowie Stanisław Ryłko i Konrad Krajewski na stałe pracują w Watykanie.

Najdłuższy staż kardynalski ma abp Stanisław Dziwisz, który biret kardynalski nosi od 18 lat; najkrócej kardynałem jest Grzegorz Ryś – rok i pięć miesięcy.

W 1992 r. papież Jan Paweł II mianował ks. Stanisława Ryłkę pracownikiem polskiej Sekcji Sekretariatu Stanu. Po czterech latach ksiądz otrzymał święcenia biskupie i został sekretarzem Papieskiej Rady ds. Świeckich, w której poprzednio pracował. Sześć lat później przyjął nominację na prefekta tej Rady. Funkcję tę pełnił do sierpnia 2016 r. W 2007 r. papież Benedykt XVI włączył go do kolegium kardynalskiego.

Wybór nowego następcy św. Piotra
Kard. Konrad Krajewski 3 sierpnia 2013 r. został mianowany przez papieża Franciszka arcybiskupem tytularnym Beneventum i jałmużnikiem papieskim. Święcenia biskupie przyjął 17 września 2013 w bazylice św. Piotra w Watykanie. W 2018 r. został mianowany przez papieża Franciszka kardynałem i członkiem Dykasterii ds. Integralnego Rozwoju Człowieka. W 2022 r. został członkiem Kongregacji ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów. Po reformie Kurii Rzymskiej w 2022 r. został prefektem nowo powstałej Dykasterii ds. Posługi Miłosierdzia.