Astronauci wrócili na Ziemię. Ich wygląd zszokował. Dlaczego tak się postarzeli?

Na ich powrót czekała cała Ameryka. Astronauci Barry “Butch” Wilmore (63 l.) i Sunita “Suni” Williams (59 l.) mieli spędzić na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej tylko osiem dni, ale na Ziemię wrócili dopiero po dziewięciu miesiącach. Kiedy opuścili kapsułę Crew Dragon, wszystkich zaskoczył ich zmieniony wygląd — po 288 dniach w kosmosie wyraźnie się postarzeli! Dlaczego? Okazuje się, że długi czas spędzony na orbicie ma bardzo negatywne skutki zarówno dla ludzkiego ciała, jak i mózgu.

Kiedy astronauci NASA powrócili w tym tygodniu na Ziemię po 288 dniach spędzonych w kosmosie, wszystkich zszokowały wyraźne zmiany w ich wyglądzie, a zwłaszcza w wyglądzie 59-letniej Sunity “Suni” Williams. Trudno oprzeć się wrażeniu, że kobieta w ciągu dziewięciu miesięcy postarzała się co najmniej o dekadę.

Gdy Williams opuszczała Ziemię w czerwcu, była znana ze swoich długich, falujących kasztanowych włosów. Donald Trump nazwał ją nawet “kobietą z bujną czupryną”, gdy mówił o wysiłkach mających na celu sprowadzenie jej i jej kolegi astronauty Butcha Wilmore’a z powrotem na Ziemię.

Jednak gdy Sunita wylądowała u wybrzeży Florydy w kapsule Dragon firmy SpaceX, widoczne pod jej kaskiem włosy były całkowicie białe. Ta drastyczna zmiana nie wynika jedynie z braku wizyt u fryzjera w ciągu tych dziewięciu miesięcy.

Badanie z 2020 r. wykazało, że stres może powodować siwienie włosów, ponieważ adrenalina i kortyzol przyspieszają zanik komórek macierzystych produkujących melaninę w mieszkach włosowych.

Na zdjęciach i filmach z czasu, gdy 59-latka była uwięziona na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) widać, że jej rozpuszczone włosy przez cały czas unosiły się do góry. Dzieje się tak dlatego, że mikrograwitacja przemieszcza płyny ustrojowe ku górze, co prowadzi do wzrostu ciśnienia w skórze głowy.

Astronauci mają też ograniczony dostęp do wody w kosmosie, więc myją włosy w foliowych i plastikowych workach na wodę z szamponami bez spłukiwania. Rozpuszczone włosy zapewniają lepsze napowietrzenie, zmniejszając ryzyko zatkania mieszków włosowych, łupieżu lub rozwoju bakterii.

Pomimo możliwości – a nawet konieczności – wykonywania ćwiczeń w kosmosie, Williams po powrocie na Ziemię wyglądała na bardzo osłabioną. To kolejny minus przebywania w przestrzeni kosmicznej. Astronauci szybko tracą masę mięśniową, ponieważ nie używają nóg, bioder i kręgosłupa do podtrzymywania swojego ciężaru.